هل من الصواب على الإطلاق إعطاء الأطفال الميلاتونين لمساعدتهم على النوم؟
القصة الأخيرة عن ثلاثة من العاملين في رعاية الأطفال الذين يعطون الأطفال الدببة الغامضة التي ترافقها الميلاتونين صدمت وأغضبت الآباء في كل مكان.
قام العاملون في مركز شيكاغو بذلك دون إذن أبويهم ، "في محاولة لتهدئة [الأطفال] قبل وقت النوم".
في حين أن هذه القصة ، التي أسفرت عن اتهامات جنائية ، أرعبت العديد منها ، دفعت بعض الآباء إلى التساؤل: هل من الأفضل إعطاء الأطفال الميلاتونين؟
قبل أن نذهب إلى أبعد من ذلك ، لنبدأ ببعض الأساسيات.
الميلاتونين هو هرمون للنوم ينتجه الدماغ عادة. خلال النهار ، يعمل الضوء على منع إنتاجه.
يزيد إنتاج الميلاتونين عند حلول الظلام.
عندما يفعل ذلك ، يمكن أن يساعد الأشخاص على الشعور بالنعاس ، وإزاحة الأمور بسهولة أكبر ، والبقاء نائمين. (يمكن أن يساعد أيضًا في إعادة ضبط ساعة جسمك الداخلية عند تأخر الطائرة.)
في حين أن الميلاتونين هو هرمون ينتج الجسم بشكل طبيعي ، يمكنك أيضًا شراءه كدواء.
في بعض البلدان ، يمكنك شراؤها دون وصفة طبية ، ولكن هذا ليس هو الحال في العالم حيث يتم وصفه فقط.
وهذا لسبب وجيه ، كما يقول الدكتور ديفيد كننغتون ، وهو طبيب نوم ومؤسس مشارك في Sleep Hub.
يقول: "لا ينبغي أن يكون الناس ميلاتونين ذاتي العلاج أو يديرون أنفسهم لأطفالهم".
لأن الجسم ينتج بشكل طبيعي الميلاتونين ، يفكر الكثيرون في الدواء على أنه غير ضار.
لكن الدكتور كننغتون يحذر من أن سلامة أو آثار إعطاء الأطفال الميلاتونين على المدى الطويل غير معروفة ، قائلين إنه ، في التجارب على الحيوانات ، لها تأثير على تطوير البلوغ.
إلى جانب ذلك ، يقول ، "الميلاتونين ليس كبيرًا" حسب الحاجة "المسكن".
بدلا من ذلك ، يقول أنه من الأفضل كمسكن معتدل منتظم عند وصفه لظروف معينة مثل القلق ، أو التوحد.
لذلك يقول أنه يمكن أن يلعب دورا في استراتيجية شاملة لإدارة النوم ، ولكن فقط تحت إشراف ممارس الطب الخاص بك.
في حين أنه لا ينصح باستخدام الميلاتونين إذا كان طفلك لا يستطيع النوم ، هناك طرق يمكنك بطبيعة الحال التأثير على مستويات طفلك من هذا الهرمون.
أولاً ، من المهم أن يتعرض الأطفال لضوء النهار للمساعدة في قمع مستويات الميلاتونين.
ثم ، عندما تغرب الشمس ، فإن الأمر كله يتعلق بتجنب الكثير من الضوء الساطع.
وهناك قضية رئيسية هي أن الشاشات تنبعث منها ضوء أزرق موجي ، والذي يؤثر بشكل خاص على مستويات الميلاتونين. لذلك إذا استخدم الأطفال شاشات قبل النوم ، فهذا يعني أنهم قد لا يشعرون بالنعاس ومستعدون للنوم ليلاً.
قد تكون على علم بذلك ، وربما تكون قد سمعت النصيحة بالتوقف عن فحص هاتفك قبل النوم.
ومع ذلك ، فبينما تؤثر الشاشات كلها علينا ، إلا أن الأبحاث الجديدة تظهر أن هذه المشكلة أسوأ في الأطفال منها لدى البالغين.
وأظهر البحث الذي نشر في دورية "تقارير فيزيولوجية" أن مستويات الميلاتونين أقل بنسبة 88 في المائة لدى الأطفال بعد التعرض للضوء الساطع.
والأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن الدراسة وجدت أن هذه التأثيرات استمرت لمدة 50 دقيقة بعد توقف التعرض للضوء.
وأوضح المؤلف البارز في الصحيفة أن الضوء الساطع قد يؤثر على الأطفال الأصغر سنا أكثر من الكبار لأنهم يمتلكون تلاميذ أكبر وعدساتهم أكثر شفافية ، مما يجعلهم أكثر حساسية للضوء.
يقول الدكتور كننغتون إن رسالة الوجبات الجاهزة هي أنه بمجرد أن تغرب الشمس ، يجب أن تكون حذراً بشأن التعرض للضوء الأزرق لأن هذا قد يخدع الدماغ ليعتقد أنه لا يزال في النهار.
نعم ، قد يكون من المحبط أن تشاهد طفلك يتسلق الجدران ويستخدم كل خدعة في الكتاب لتجنب وضع رأسه على الوسادة في وقت النوم.
لكن الإجابة ، كما يقول ، ليست للوصول إلى الحبوب.
بدلا من ذلك ، يقول إنه يجب أن تعطي الميلاتونين "الاحترام والحذر" الذي ستفعله لأي دواء آخر يستخدم للنوم ، واستخدامه فقط عند الحاجة وتحت إشراف طبيب.